前回記事「大昔は海の底だった!?世界でもっとも高いヒマラヤ山脈のエベレスト」では、ヒマラヤ山脈がどのようにして形成されたが、お話させていただきました。
では、私たちが住む「日本列島」は、いつどのようにしてできたのでしょうか？
東京大学非常勤講師の左巻健男さんの著書『面白くて眠れなくなる地学（ＰＨＰ文庫）』（ＰＨＰ研究所刊）から一部抜粋してご紹介します。
日本の地形の誕生
私たちが現在、見ている山地や平野は、地球の歴史でいうと、つい最近できました。約２６０万年前からの第四紀(だいよんき)以後のことです。それでも、私たちが生活の中で 「つい最近」というのとはケタ違いですね。この第四紀という時代に、日本列島はほぼ今の姿に形づくられました。
今から２６０万年前ごろ、日本列島のあちこちで「隆起」、あるいは「沈降」（ちんこう）が始まり ました。隆起した場所は高くなっていくと同時に、雨風や河川によってどんどんけずりとられていきます。けずりとられる量より隆起量が上まわったところは「山」になっていったのです。
一方、沈降した場所は盆地になります。沈降とともに、まわりの隆起している山地からもたらされた土砂の堆積によって「平野」が出現しました。
このような隆起と沈降を「地殻変動」といいます。日本でもっとも隆起量が大きかったのは飛騨山脈で１５００メートル以上、もっとも沈量が大きかったのは関東平野で１０００メートル以上です。
では、隆起と沈降の速度はどのくらいでしょうか。 変動した量を約２６０年で割ると、平均の速さがわかります。最大の隆起を示す飛騨山脈、最大の沈降を示す関東平野でも、千年あたりおよそ０.６～０.４メートル、１年にすると０.６～０.４ミリメートルです。
１年間あたりの上昇量は、関東山地が０．５ミリメートル、四国山地は１～２ミリメートル、赤石山脈では１年間に四ミリメートルになるという報告があります。 １年に１ミリメートルでも、２６０万年では２６００メートルになります。まさに、「塵（ちり）も積もれば山となる」とはこのことです。
ヒマラヤ山脈の隆起は一年間に１０ミリメートル以上といわれますので、日本の山脈と比べるとずっと大きいですね。 改めて、インド亜大陸とユーラシア大陸のぶつかり合いの大きさに驚きます。
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紹介した本はコチラ
タイトル：
面白くて眠れなくなる地学
（ＰＨＰ文庫）
著者：左巻健男
出版社：ＰＨＰ研究所
定価：825円
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著者プロフィール
左巻健男（さまき・たけお）
１９４９年生まれ。栃木県出身。東京大学非常勤講師(理科教育法)。
千葉大学教育学部(理科)卒業。東京学芸大学大学院修士課程修了(物理化学・科学教育)。中学・高校の理科教諭を26年間務めた後、京都工芸繊維大学教授、同志社女子大学教授、法政大学教授を歴任。2019年より現職。専門は理科教育(科学教育)・科学啓発。
『面白くて眠れなくなる物理』『面白くて眠れなくなる化学』『面白くて眠れなくなる理科』(以上、PHP文庫)、『新しい高校地学の教科書』『新しい高校化学の教科書』(以上、講談社ブルーバックス)、『絶対に面白い化学入門 世界史は化学でできている』(ダイヤモンド社)など単著・編著多数。