個性豊かな”日本の島”

日本は海に囲まれた島国です。北海道、本州、四国、九州と沖縄本島の他に大小さまざまな離島があり、その数はゆうに1万を超えます。飛行機で行ける島もあれば、船が数日に1回発着する島や、人が住まない島もあり、置かれた状況はさまざまです。個性豊かな日本の島に目を向けてみましょう。（「Newsがわかる2023年7月号」より）

島の数は1万4125　数え直しで倍増

　国土地理院は今年２月、日本の島の数を新たに数えた結果、周囲の長さ100メートル以上の自然にできた島（※）は「1万4125」だと発表しました。これまでは海上保安庁が1987年に公表した「6852」が知られていました。

　倍増したのは、より精密な地図を作製できるようになり、さらに小さな島まで数えられたから。これまでは海の地図を見て数えていましたが、今回は、電子国土基本図というデータから対象となる大きさの島を自動で選んだ後、人が人工か自然かを古い地図と見比べて確かめました。

※湖や川にあるものを含まない

北の端　択捉島（北海道）

　約3167平方キロの面積は、本州、北海道、九州、四国に次ぐ大きさ。国後島、色丹島、歯舞群島とともに北方四島と呼ばれる。

　北方四島は1945年からロシア（当時はソビエト連邦）が占領し、自由に行き来できない。

　日本が抱える領土問題には北方四島のほかに、島根県の竹島がある。日本固有の領土だが、韓国が沿岸警備隊を常駐させるなどしている。一方、中国や台湾が領有権を主張する沖縄県の尖閣諸島について、日本は「領土問題は存在しない」という立場。

東の端　南鳥島（東京都）

　父島から約1300キロ、オーストラリア大陸東岸のシドニーよりやや東側にある。サンゴに囲まれた1辺約2キロの正三角形に近い島。

　住民はいないが自衛隊員が常駐する。周辺海域ではレアアース（希土類）が大量に見つかった。

太平洋に浮かぶ日本最東端の島・南鳥島＝2012年11月