週刊エコノミスト編集部が執筆する毎日小学生新聞「15歳のニュース」内コラム「これって経済？ 」は、経済にまつわる数字を解説します。
今回の気になる数字は「２３分」。学校の授業より少し短い時間ですが、何の数字か詳しくみてみましょう。
「九州新幹線西九州ルート」（博多－長崎間１４３㌔）が９月２３日に暫定開業します。今回は、長崎－武雄温泉（たけおおんせん）間の６６㌔だけだが、沿線の人々の念願がようやくかないます。
列車の名称は「かもめ」。ＪＲ九州が１０日に発表した時刻表によると、長崎－武雄温泉間は最速で２３分です。
博多から武雄温泉までは、在来線の特急「リレーかもめ」を利用して、武雄温泉で新幹線に乗り換えます。同じホームを使って簡単に乗り換えられるよう工夫した。これで博多－長崎間は、最短１時間２０分となり、これまでより３０分短縮されます。
長崎の観光やビジネスはもちろん、途中にできる駅の嬉野温泉（うれしのおんせん）、新大村（しんおおむら）、諫早（いさはや）でも観光客が増えるのではと期待が高まっています。
とはいえ、残りの区間（武雄温泉－新鳥栖（しんとす）間５１㌔）はまだ工事さえ始まっていません。博多から鹿児島中央までの九州新幹線はすでに開業している。九州新幹線西九州ルートは、九州新幹線の新鳥栖駅から枝分かれしているので、工事区間は短くて済みますが、見通しは立っていないという状況です。
一番大きな理由は、福岡県と長崎県の間にある佐賀県の費用負担の問題です。
多額の建設費を出しても、乗客が素通りしてしまっては意味が無いと心配しているのです。この問題を解決するのはかなり難しい。
博多－長崎間が全線開業するのは、まだまだ先になりそうだ。
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