50年前の５月15日、27年間にわたりアメリカの統治下にあった沖縄が日本に戻りました。「ニュースがわかる５月号」では、「本土復帰」といわれるこの出来事を解説。編集部員は沖縄のことがもっと知りたくて、沖縄に飛びました。沖縄のことが学べる場所は現地にたくさんありますが、その中から３カ所を紹介します。
「糸数アブチラガマ」（沖縄本島南部・南城市）
太平洋戦争末期の1945年３月26日、アメリカ軍が沖縄本島西の慶良間諸島に上陸し、住民を巻き込んだ地上戦が約３カ月間続きました。沖縄戦の戦没者は約20万人とされ、そのうち沖縄県民は約12万人、県民の４人に１人が亡くなったとされます。
地上戦は激しく、住民はガマという自然にできた洞くつや、人がつくった防空壕（ごう）に身を隠して生活せざるをえませんでした。沖縄本島南部の南城市にある「糸数アブチラガマ」は集落の人たちが避難する場所でしたが、日本軍も使い、ある時からは陸軍病院の分室になりました。住民のいるところに600人以上の負傷兵が運び込まれ、ひめゆり学徒隊も看護にあたりました。大勢が亡くなったこのガマは、今、ガイドさんの案内で入ることができます。
全長270メートルもある細長いガマの中は、真っ暗です。ヘルメットをかぶり、懐中電灯で足元を照らしながら進みます。中は撮影禁止。ガイドさんが、場所を示しながら当時の様子を詳しく語り聞かせてくれます。何があったのか、どんな声に満ちたのか、亡くなった人は、生きのびた人は……。想像するのもつらい状況が静かに語られます。最後に階段をのぼると、木々が迎えてくれました。
多くの修学旅行生も訪れる沖縄の代表的な戦跡の一つです。機会があったら訪ねてみてほしいです。（編集部）
糸数アブチラガマの公式サイトはこちら