プロサッカーのＪリーグが２３日に開幕します。現在、Ｊリーグは春に開幕して秋に閉幕する「春秋制」ですが、２年後の２０２６年から、秋に開幕して春に閉幕する「秋春制」になります。秋春制になると、何がどう変わるのでしょうか。【篠口純子】
◇春秋制から秋春制って？
１９９３年に開幕したＪリーグは、昨年３０周年を迎えました。９３年５月に１０チームで開幕し、その後はおおむね、３月から１１月にかけてリーグ戦が行われてきました。クラブ数が増えるとともに試合数も増え、現在２０チームが所属するＪ１は、２月３週目ごろに開幕し、１２月１週目ごろに閉幕しています。３０年間にわたって、春秋制が定着していました。
一方、２０２６年から始まる秋春制は、８月１週目ごろに開幕し、翌年の５月最終週ごろに閉幕するスケジュールです。ただ、雪が多い地域では試合や練習ができない、観客が試合を見に来られないといったことが予想されます。このため、１２月２週目ごろから２月３週目ごろまでは「ウインターブレーク」と呼ばれる中断期間をもうけます。
サッカー Ｊ１ 前半、給水タイムに集まる福岡の選手たち
◇いつごろから話し合われてきたの？
２０００年ごろから、秋春制について議論されてきました。雪が多く影響を受けやすい地方のクラブを中心に反対意見があり、そのたびに立ち消えになりました。１７年に理事会で否決され、「今後１０年間は凍結する」とされましたが、議論が再開。昨年１２月、Ｊ１～Ｊ３の６０クラブすべての代表者による投票が行われ、５２のクラブが賛成し、理事会で秋春制が決まりました。
議論再開のきっかけとなったのは、アジアのクラブ王者を決めるアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）です。ＡＣＬは２３年から秋春制になりました。毎年開催されていたクラブ世界一を決めるクラブワールドカップ（Ｗ杯）も、２５年以降は４年に１度の開催となります。出場枠は３２クラブに拡大し、アジアからはＡＣＬ優勝クラブなどに出場権が与えられます。こうした動きの中、ＪリーグのシーズンがＡＣＬとずれていると、アジアを勝ち抜くことが難しく、クラブＷ杯にも出にくくなると考えられました。
◇秋春制の良さは？
秋春制は、イングランドやドイツなどヨーロッパの「５大リーグ」のほか、暑さが厳しい中東でも採用されています。ヨーロッパでの選手のチーム移籍はオフシーズンの夏場が中心です。ヨーロッパと合わせることで選手が移籍しやすくなり、Ｊリーグのクラブがより多くの移籍金を獲得できるとの見方もあります。Ｊリーグのシーズン中に有力選手が移籍するのを防ぐこともでき、ヨーロッパの選手や監督を獲得しやすくなります。
また、夏場は暑さで選手の走る距離などが落ち、激しいプレーを見せられないことも理由の一つです。選手の走行距離などのデータをグラフにすると、秋春制のヨーロッパ主要リーグは、開幕後から上がり、シーズン終盤に落ちてきます。一方、春秋制のＪリーグは、開幕直後の３月がピークで、夏は大幅に下がり、秋以降のシーズン終盤に増えてきます。秋春制は６、７月ごろがオフになり、暑い時期の試合を減らすことができます。
◇課題はあるの？
雪が多い地域のクラブを中心に、心配する声もあります。春まで雪がとけない地域のクラブはサッカー場が使えず、アウェーでの試合が続くことになります。冬のウインターブレーク中に、ホームタウン外でキャンプをすることになれば、費用がかさみます。Ｊリーグはキャンプ費やエアドームなどの施設整備を支援するとしています。しかし、Ｊ１アルビレックス新潟の中野幸夫社長は「スタジアムや練習場の設備が良くなっても、そもそも雪が降ると家から出られない。練習場やスタジアムへ行けない」と反対していました。
観客席の雪かきをするモンテディオ山形サポーター=天童／山形
ほかには、４月に始まり翌年３月に終わる自治体の年度とずれることで、自治体がもつスタジアムの確保が難しくなる可能性があります。また、高校・大学生の卒業時期と開幕時期がずれるため、選手獲得についてルール作りが必要になるといわれています。
Ｊ２ 【山形－岐阜】雪の降る中、ボールを競り合う山形の鈴木選手［熱闘・モンテディオ山形］／山形
◇ほかのスポーツの日程は？
プロ野球は３月から１０、１１月ごろまでのため、春秋制といえます。一方、屋内競技であるバスケットボールの「Ｂリーグ」やバレーボールの「Ｖリーグ」、屋外競技のラグビーの「リーグワン」は秋春制です。
ラグビー リーグワン 開幕戦で熱戦を繰り広げる神戸と浦安の選手たち
サッカーは、１９６５年からＪリーグ開幕前の９２年まであった日本リーグは初めは春秋制でしたが、８６年から９２年までは秋春制でした。国外では韓国、中国、アメリカのプロリーグは春秋制です。元日の風物詩として定着していた天皇杯全日本選手権決勝は近年、１２月に開催されることが増えました。選手のオフシーズンをしっかりと確保するためです。２０２１年に開幕した女子プロリーグ「ＷＥリーグ」は秋春制です。（2024年02月14日毎日小学生新聞より）