将棋の第７２期ＡＬＳＯＫ杯王将戦七番勝負（毎日新聞社、スポーツニッポン新聞社主催）が始まりました。昨年、史上最年少で５冠に輝いた藤井聡太王将（２０）に挑むのは、史上初の永世７冠を達成し、「毎小将棋道場 将棋名人への道」でおなじみの羽生善治九段（５２）。「令和の王者」と「平成の王者」の対決は、藤井さんの１勝からスタートしました。将棋界は今、最高に沸いています。【山田大輔】
◇王将戦って？
将棋には名人、王将など八つのタイトルがあり、勝者はタイトルの称号で呼ばれて特別扱いされます。藤井さんは今、誰よりも多い５タイトルを持つ王者です。一方、羽生さんはタイトルを９９回も獲得し、２５歳だった１９９６年には、当時の７タイトルを全て制覇しました。完全制覇は羽生さんだけの偉業ですが、その５か月後には一つを奪われました。圧倒的に強くても、タイトルを持ち続けるのはものすごく難しいことです。
タイトル戦は、リーグ戦（総当たり）やトーナメント（勝ち抜き）などで挑戦者を一人に絞り、タイトルを持つ人と一騎打ちで決着をつけます。王将戦は、２段階の予選で勝ち抜いた３人と前年のリーグ上位４人の計７人で挑戦者を決めるリーグ戦をします。一騎打ちは、先に３勝すれば勝ちの「五番勝負」もありますが、王将戦は先に４勝した方が勝ちの「七番勝負」で、全国各地を転戦します。
羽生さんは王将を通算１２回獲得し、原則引退後に名乗れる「永世王将」の資格を史上２人目で手にしました。藤井さんは昨年王将を獲得し、今回は初の防衛戦です。
◇どんな盛り上がりなの？
羽生さんは歴代断トツの将棋界の「レジェンド（生きた伝説）」です。２０１８年１２月から無冠ですが、今回はタイトル１００回の大記録をかけ、リーグを６戦全勝して挑戦権をもぎ取りました。対する藤井さんは、これまでタイトル戦に１１回出場し無敗の強さで、史上最年少での全冠制覇に向けて勝ち続けています。タイトル戦での「新旧対決」は、羽生さんが若かったころには中原誠十六世名人との対戦が果たせませんでした。それだけに羽生さん自身、次の世代のトップ、藤井さんとの「ひのき舞台での対戦」を何年も前から楽しみにしてきました。
将棋ファンが待ち望んだ「夢の対決」です。第１局は８、９の両日、静岡県掛川市の掛川城二の丸茶室でありましたが、７日の前夜祭は定員の約１００倍の申し込みが集まりました。２人の対決は過去８回あり、藤井さんが７勝１敗でリードしていますが、タイトル戦の対決は初めてです。
王将戦でリーグ全勝の挑戦はこれで９回目で、５回は挑戦者が王将を奪い取り、２回は３勝４敗と粘りました。今回を含む４回は、羽生さんが挑戦者、王将の双方で出ています。
◇藤井さんはどんな人？
２０１６年、史上最年少の１４歳２か月でプロ棋士になって以来、ひたすら「史上最年少」の戦績を重ねてきました。デビュー戦から２９連勝の新記録を出し、２０年７月に最年少で初タイトル（棋聖）を獲得。さらに王位、叡王、竜王、そして昨年２月にストレート勝ちで王将を獲得しました。１２月には羽生さんを抜いて史上最年少でプロ入り通算３００勝（５９敗）を記録。来月からの棋王戦五番勝負で、渡辺明棋王（名人）に挑戦します。
愛知県瀬戸市出身で５歳の時、祖父母に将棋を教わり、地元の将棋教室に通い始めました。当時、羽生さんが書いた本「羽生の頭脳」で学んだといい、今も羽生さんを「スーパースター」と呼び、自分にない柔軟さ、戦い方の幅の広さを見習いたいと尊敬します。
今や敵なしの強さですが、十八世名人の資格を持つ森内俊之九段は「年々レベルが上がっている。これだけ高いレベルにあって、さらに上を求める姿勢はすごい」とたたえます。大変な場面で崩れない強さが磨かれ、第１局で立会を務めた久保利明九段も「安定感がさらに増している」と話します。持ち時間を使い切らず、余裕を持って勝つ場面も増えてきました。
◇羽生さんはどんな人？
埼玉県所沢市出身で、１９８５年に史上３人目の中学生棋士になり、９６年の第４５期王将戦で７冠制覇を達成しました。永世王将に加え、名人、竜王、王位、王座、棋王、棋聖でも「永世」の資格を獲得し、２０１８年に国民栄誉賞を受賞。文字通り、時代を作ってきた名棋士です。２１年度にプロ入り後初めて負け越し（１４勝２４敗）となりましたが、昨年６月にデビュー戦から３６年４か月で将棋界初の１５００勝（６５４敗）を達成。羽生さん本来の調子に戻っていると言われます。羽生さん自身も「今までの指し方と違うこともやっていくという気持ちを持って臨んでいますが、それがいい方向に進んでいるのかなと思います」と話します。
数年前から将棋のＡＩ（人工知能）ソフトを使い、最新の戦い方の研究に取り組む一方、昔流行して今は人気が下火の戦い方も活用し、「その使い分けが非常にうまくいっている」と森内さんは指摘します。終盤の意表を突く逆転術は「羽生マジック」と言われ、豊富な経験をもとに多彩な戦い方を自由に操る姿に、対戦する棋士は苦労するそうです。
◇どんな結果になりそう？
王将戦は１局が２日間、持ち時間は１人８時間の長い戦いで、わずかなミスも許されない一手一手の連続です。頭を激しく使うので、対局中の「勝負めし」やおやつも大事です。今回も２人が何を選ぶか注目されています。昨年の王将戦で藤井さんが頼んだケーキは、掛川市がふるさと納税の返礼品にすると寄付が急増しました。
タイトル戦で３１歳９か月の年齢差は歴代２番目。「歴史的対戦」ですが、久保さんは「２人とも、前夜祭からいつもと変わらず、自然体で対局に臨んでいる」と話します。深浦康市九段は「おそらく羽生九段がいろんな戦型（戦い方）を持ってくるので、藤井王将が経験したこともない将棋もかなり出てくるのではないか」と展望します。第１局を終えた藤井さんは「予想していない手を指されることも多く、自分にはないものを持たれていると感じた」、羽生さんも「一手一手深い読みの裏付けで指されていると感じた」と話し、互いに「トップスターと戦える」という尊敬の念がこもります。久保さんは「接戦になってどちらかが勝つという（フルセットの）展開になる」と期待しています。
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◇第１局の勝負めし（昼食）とおやつ
■藤井さん
＜１日目＞
▽火の羊羹三種、アイスコーヒー（午前）
▽掛川牛の麻婆豆腐、サラダ、スープ、ご飯
▽ＣＨＡＢＡＴＡＫＥのケーキ（午後）
＜２日目＞
▽掛川桜のプリン、いちごのフレッシュジュース（午前）
▽しあわせの青い玉子のオムライス
▽パイナップルジュースとアイス紅茶（午後）
■羽生さん
＜１日目＞
▽掛川桜のプリン、ホットコーヒー（午前）
▽遠州黒豚と掛川野菜のトマト煮込み、サラダ、スープ、パン
▽火の羊羹三種（午後）
＜２日目＞
▽クッキーアソート（午前）
▽うな重
▽ＣＨＡＢＡＴＡＫＥフィナンシェ、ホットコーヒー（午後）
（2023年01月18日掲載毎日小学生新聞より）