壊れにくく、たくさんつくれる
Ｑ つり革はいつごろからあるの？ 持つところは、なぜ丸いの？（東京都町田市、小２）
Ａ 鉄道総合技術研究所の研究員、斎藤綾乃さんに教えてもらいました。
以前はベルトに牛革が使われていたことから、今でも「つり革」と呼ばれています。今のつり革は、布に樹脂を染み込ませたベルトと、プラスチック製の手掛け（手で持つ部分）でできています。
つり革がいつからあるか、はっきりした歴史はわかりません。１８７０年ごろのイギリス・ロンドンでは、鉄道馬車（レールの上を走る馬車）の車内に、すでにつり革がぶらさがっていました。日本では、明治時代の１９０７年に作られた車両内部の写真に、つり革が写っています。
１００年ほど前の大正時代になると、藤（ラタン）の手掛けが付くようになりました。このころは、丸型や三角形型がありました。
今から５０年くらい前にプラスチックになり、丸型が多くなりました。斎藤さんは、「単純な形の丸型は作りやすく壊れにくいので、たくさん作るのに都合がよかったのではないでしょうか」と話します。今は、より壊れにくい素材で作られるようになったので、丸型だけでなく、三角型、キャラクターやハート、長円などのいろいろな形があります。
同研究所では、お年寄りや女性、子どもなど多くの人が使えるつり革の長さとして、１６０～１６３センチメートル程度（床から手掛けまでの長さ）を提案しています。さまざまな身長の人が使いやすいようにと、長さがちがうつり革を設けた車両もあります。
アメリカ・ニューヨークでは１９６０年代後半に、ロンドンでは８０年代後半につり革は姿を消し、手すりだけになりました。斎藤さんは、「揺れに身を任せるつり革か、動かない手すりを好むか、文化のちがいではないでしょうか」と話しています。【木村葉子】
（2014年12月10日毎日小学生新聞「疑問氷解」より）
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