子どもたちには 幸せになるチャンネルに気づく力を
格差社会で人は幸せになれるのか。気鋭の財政社会学者、慶応大教授の井手英策さんは「格差はキミのせいではない。幸せになるチャンネルは身近に幾つもあって、それに気づく力をもっているかどうかだ」という。そんな思いを小学生にも伝えたいと、「ふつうに生きるって何？ 小学生の僕が考えたみんなの幸せ」（毎日新聞出版）を今年２月に出版した。格差社会を生き抜くために必要な力とは――。井手さんに聞いた。
家族といると楽しくてしょうがなかったコロナ禍の生活
――コロナ禍の生活はどうでしたか。
【井手】 ４人の子どもたち（小学６年、３年、未就学児２人）がずっとうちにいるじゃないですか。楽しくてしょうがなかったんです。仕事をしていて、ちょっと疲れたら、子どもたちの顔を見にいってたくさん話しました。家族といるとこんなに楽しいんだと、骨身に染みた。６人家族で生活は厳しいですが、これからは仕事を減らそうと、本気で思っています。
貧しい者たちが気づく小さな差
――この物語では、主人公の愉太郎が、障害のある／なし、塾に行ける／行けない、夏休みの思い出をつくれる／つくれないなど、さまざまな「格差」に気づいて、その都度悩み、もがき、考えます。ご自身も子どものころ、「格差」を感じられたことがあったのでしょうか。
【井手】 当時、小学校のクラス名簿は両親の名前も書くようになっていましたが、うちは母子家庭だったので、ものすごくいやだったんです。父親がいないことは分かっていましたが、それが目に見えた。僕はどうしたか。あわてて父親がいない子を探したんです。そうしたら、１人いたんです。僕が小学４年生のとき、母がスナックを始めたのですが、彼の母親もスナックのママだった。強烈なライバル心を抱き、いつも口論し、「おれはあいつとは違う」ということにものすごいエネルギーを割いていました。格差といえば、勝ち組と負け組、お金持ちと貧しい人と分けます。ところが、貧しい僕にとってお金持ちは住む世界が違うからどうでもよく、貧しい人の中の小さな差が目についた。
子どもの心を傷つけるのは、大きな差ではなく、ものすごく小さな差なんです。近くにいる、似たような境遇のやつには絶対に負けたくない、という気持ちが僕を突き動かしていたような気がします。【#２に続く】