日本でラジオ放送が始まってから、今年で１００年を迎えます。電波に音声をのせて、ニュースやスポーツ、音楽、娯楽などを多くの人に伝えてきました。そんなラジオの歴史を振り返ってみましょう。【篠口純子】
◇いつ始まったの？
「あー、あー、聞こえますか。ＪＯＡＫ、ＪＯＡＫ、こちらは東京放送局であります」
１９２５年３月２２日、日本でラジオ放送が始まりました。午前９時半、社団法人東京放送局（後のＮＨＫ）が、東京・芝浦にあった東京高等工芸学校（後の千葉大学工学部）の図書室に設けた仮放送所から、アナウンサーの第一声を流しました。ＪＯＡＫは、どこの放送局かを区別するサインです。その後、初代総裁の後藤新平のあいさつ、ニュース、音楽、天気予報と続きました。
７月１２日には東京・愛宕山に完成した放送局から本放送が始まり、大阪放送局、名古屋放送局でも相次いで放送がスタートしました。
ラジオ放送が始まったきっかけは、２３年９月１日に起きた関東大震災でした。当時、ニュースを伝える手段はおもに新聞でしたが、新聞社は地震で大きな被害を受け、新聞を作ることができませんでした。さまざまなデマが流れ、人々は混乱しました。このため正確な情報が速やかに伝わることが求められ、ラジオ放送は始まりました。放送が始まった３月２２日は「放送記念日」となっています。
◇ラジオはいつできたの？
１９００年にカナダの電気技術者が、約１マイル（約１・６キロメートル）離れた地点で音声信号を受信することに成功しました。６年後には音楽や聖書の朗読を放送しました。しかし、１４年に第一次世界大戦が始まると軍事機密を知られないように、個人での電波の受信が禁じられます。
この命令は第一次世界大戦の終わりにともない解除され、２０年にアメリカのペンシルベニア州でラジオ局が開設されました。これが世界初の商業放送の始まりです。アメリカ全土で放送され、アメリカ大統領選挙の開票結果を伝えました。
当時は、電源を必要とせずレシーバーを耳にあてて聞く「鉱石ラジオ」が主流でしたが、ラジオ局が開設すると「真空管ラジオ」が普及しました。スピーカーで大きな音量の放送が聞けるようになり、２０年代から３０年代にかけて、リビングルームに真空管ラジオを置き、天気予報、コンサート、スポーツ中継などを聞くようになりました。しかし、真空管ラジオは高さ約９０～１５０センチメートルと大きく、電力も大量に必要でした。
その後、５４年にアメリカで世界初のトランジスタラジオが発売され、高さ約１３センチメートルと小型になりました。
◇日本での開発は？
国産第１号の鉱石ラジオは、電気機器メーカー・シャープの創業者の早川徳次が作りました。アメリカから輸入された鉱石ラジオを大阪で手に入れ、研究に取りかかりました。
１９２５年のラジオ放送開始直後に発売された鉱石ラジオは、飛ぶように売れました。２６年のラジオ聴取者２８万のうち、真空管ラジオは２０％、鉱石ラジオは７９％でした。輸入品の真空管ラジオは価格が高く、普及にはほど遠かったのです。そこで早川は２９年、国産の真空管ラジオを発売します。価格は輸入品の１０分の１で、真空管ラジオは一家だんらんの場を作りました。
第１５回 ヘルシンキ・オリンピック（１９５２年） 競泳男子４００メートル自由形決勝に出場の古橋廣之進選手の放送を前にラジオの前に集まる留守家族
一方、東京通信工業（後のソニー）は５５年、「ＳＯＮＹ」のブランド名をつけた日本初となるトランジスタラジオを発売しました。小型なのでリビングルームを離れて自分の部屋や移動中でも聞けるようになり、「一家に１台」から「１人１台」となりました。
◇代表的なのはどんな番組？
１９２７年から全国高校野球選手権大会（夏の甲子園）の前身の大会や、２８年から大相撲の中継が始まりました。現在はテレビでおなじみの「のど自慢」「紅白歌合戦」はラジオから始まりました。
「のど自慢」は４６年１月に「のど自慢素人音楽会」として始まりました。敗戦から５か月後、ラジオは数少ない娯楽で「国民に気持ちよく歌を歌ってもらおう」と企画されました。第１回の出場者はラジオで募集し、９００人を超す応募者が東京都千代田区にあったＮＨＫ東京放送会館に集まりました。
「紅白歌合戦」は５１年、１月３日の正月番組としてラジオでスタートしました。５３年にテレビ放送が始まり、第４回からは大みそかのテレビ番組となっています。
◇現在の役割は？
ラジオ放送が始まった当初は契約が必要で、受信料を払わなければ聞けませんでした。それでも１９５２年にはラジオ受信契約数は１０００万台を突破し、全国の世帯での普及率は約６０％に及びました。その後、テレビの普及が進むと放送法が改正され、６８年にラジオの受信料は廃止されました。
ラジオは、災害時にも強いという特長があります。テレビやインターネットが使えない状況でも、ラジオは使えます。総務省の調査では、２０１１年の東日本大震災の時に、直後に役に立った情報源はラジオでした。
地域の情報を伝える各地域の放送局「コミュニティーＦＭ」は、被災者の安否情報、避難所や給水所の情報などを提供します。東日本大震災当時、宮城県石巻市の放送局は、スタッフが避難所を巡って入手した安否情報を流し続けました。１６年の熊本地震では、被災者の心をいやそうと、リクエストに応じて地元小学校の校歌を流す取り組みがありました。（2025年02月19日毎日小学生新聞より）