Ｑ いつも父と母の肩をもんでいます。どうすれば、肩がこらなくなりますか。（東京都・小４）
肩もみ、睡眠、ストレッチで
Ａ この質問を寄せてくれた読者は、握力が強く、両親の肩をもむと、両親が「気持ちがよい」と喜んでくれるそうです。優しいですね。東京女子医科大学東医療センターの整形外科・リウマチ科の神戸克明先生に聞きました。
肩こりは、首の両脇から肩にかけて余計な力が入り、筋肉が縮むために起こります。肩こりになる要因は主に三つあります。（１）睡眠時間が短い（２）腰が悪い（３）視力が悪い――です。これらを改善すれば、かなりの回復が期待できます。
（１）睡眠時間について
睡眠中、筋肉には酸素が運ばれ、疲れや痛みを回復させます。肩の筋肉はとても大きいので、回復には十分な睡眠時間が必要です。
同センターの調べでは、平均睡眠時間が６時間以下だと肩こりは悪化しますが、６時間半以上では症状は半減します。ただし、８時間以上寝ると、腰に負担がかかり逆効果です。
（２）腰について
人間の頭は平均５、６キログラムの重さで、背骨から骨盤・腹筋（腰）にかけての骨や筋肉が支えています。土台となる腰が弱いと、背骨の負担が大きくなり、それを補おうとして肩の筋肉に力が入ります。腹筋をきたえると腰が安定し、肩こりが改善されます。
（３）視力について
目が悪いと、物をよく見ようとして姿勢が前かがみになります。その時、頭の重さを支えようと、肩の筋肉に力が入ります。神戸先生は「中学生くらいから視力が悪くなる子どもが増えます。みなさんも今から注意して」とアドバイスします。
肩をもむ・たたく、入浴する、湿布するなどをしても数時間でもとに戻りますが、２時間以内に眠り、十分な睡眠をとれば効果が上がります。肩をたたくと筋肉が傷つくので、もむ方がおすすめです。
最も回復が見込めるのは、自分でできるストレッチです（上の図）。「でも、子どもが親の肩をもむのをスキンシップと考えれば、いいものですよね」と、神戸先生は話しています。【毎日小学生新聞編集部】
（「疑問氷解 Vol.７（毎日小学生新聞）」より）