Ｑ どうしてネジには「＋（プラス）」と「－（マイナス）」があるのでしょう？（東京都・小２）
締めやすさなどで違い
Ａ 現在家庭で見られるネジのほとんどはプラスで、マイナスネジは古いアンティークの家具などごく一部です。なぜでしょうか。日本ねじ工業協会の大磯義和さんに聞きました。
歴史的に古くからあるのは、マイナスのネジです。日本でも昔は、マイナスネジばかりでした。プラスネジは１９３５年にアメリカで発明され、５０年ごろから日本で使われるようになりました。
マイナスネジは締める時、ドライバーをネジの「－」の向きに合わせ、溝に対して直角に差し込む必要があります。一方、プラスネジは、ドライバーの「＋」とネジの「＋」が多少ずれていたり、差し込み方が斜めになっていたりしても、溝に角度が付いているため自然に溝にはまりやすくなっています＝イラスト。
プラスネジはマイナスネジより複雑な形をしているので、ネジの溝とドライバーの溝がしっかりはまり、外れにくくなっています。このため、工場で大量の製品を組み立てる際に、素早く次々にネジを締めることができます。アメリカでは、自動車の普及とともに広く使われるようになりました。
日本でも戦後、電化製品や自動車の大量生産が進んだのに伴い広まりました。家庭で緩めたり締めたりする私たちの都合よりも、製品を組み立てる効率性などで、ネジの種類が決められてきたのです。
プラスネジの方が、取り付ける効率が圧倒的に良いため、今はプラスネジが主流です。実際、ホームセンターなどに行っても、マイナスネジはほとんど売られていません。
一方で、マイナスネジには、プラスネジにはない特性があります。マイナスネジは、溝にゴミなどがたまっても取り除きやすいため、屋外の床や、頻繁に掃除する必要のある食品関係の製造機械などで使われます。また、回す力が伝わりやすいため、精密な高級時計の内部などにも使われています。このため完全にマイナスネジがなくなることはないようです。【毎日小学生新聞編集部】
（「疑問氷解 Vol.９（毎日小学生新聞）」より）