Ｑ 丸いボールが多いのに、どうしてラグビーはヤシの実のような形をしているのですか。（熊本市、小１）
豚の膀胱を使っていた
Ａ あんな細長い形のボールで競うスポーツは、ラグビーと、同じフットボールから生まれたアメリカンフットボールくらいかもしれません。
日本ラグビー協会に問い合わせたところ、「協会の公式見解ではないのですが……」としつつ、資料を提供してくれました。イギリスのイングランドラグビーフットボール協会が発行した『ＭＵＳＥＵＭ ＯＦ ＲＵＧＢＹ』からの訳です。
それによると、ラグビーのボールは昔、豚の膀胱で作られていたそうです。資料には「ウィリアム・ギルバートが靴屋を開き、革でできたラグビーボールの製作を始めました」「（破裂しないように革で包んだ）ふくらませた豚の膀胱でした。そのため形や大きさはばらばらでした。形は楕円形でしたが、現在の物よりも少し大きく、球に近い」とあります。「年月がたち、ハンドリング（ボールを手で扱うこと）とパスが、キックよりも重要になり、ボールの形はどんどん流線形となりました」ともあります。
ラグビーは１８００年代前半、イギリスのパブリックスクール（私立の中等教育学校）の少年たちが学校ごとのルールでフットボール（今のサッカーの前身）を楽しんでいたところ、ラグビーという町の学校でエリスという少年が、ボールを持ちゴールへ走り出したのが始まり、との有名な説があります。確かな事実ではないようですが、「楕円のボールを投げたら変な飛び方をした」「いつものルールとちがうことをしたら盛り上がっちゃった」という感じで、みんなで面白がりながら発展した歴史があるのかも……。全国高校ラグビーフットボール大会は毎年、大阪府の近鉄花園ラグビー場で開かれます。こんなふうに想像しながら観戦すると楽しいですね。 【大和田香織】
（「疑問氷解Vol.１０」より）