９月の第３月曜日は敬老の日です。日本の６５歳以上の高齢者は、３６２７万人います。高齢者は年々増える一方、子どもの数は減り続けています。少子高齢化が進むと、どんなことが起きるのでしょうか。【篠口純子】
◇敬老の日って？
「国民の祝日に関する法律」で定められた祝日の一つです。「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」ことを目的としています。
「敬老の日」は、１９４７年９月１５日に兵庫県野間谷村（今の多可町）の村長だった門脇政夫さん（２０１０年死去）が村のお年寄りを集めて、敬老会を開いたのがきっかけとなりました。９月１５日にしたのは、暑くも寒くもなく過ごしやすい気候で、農家にとってコメの収穫も終わり、忙しくない時期だからです。
４８年に「国民の祝日に関する法律」が施行されましたが、「こどもの日」「成人の日」はあるのに老人の日はありませんでした。門脇さんは、村を挙げて県や国へ働きかけました。兵庫県が５０年に９月１５日を「としよりの日」と独自に制定。そして、６６年に「体育の日」（今は「スポーツの日」）などと一緒に「敬老の日」が国民の祝日に加わりました。最初は９月１５日でしたが、２００３年から祝日の一部を月曜日に移して連休にする「ハッピーマンデー制度」で９月の第３月曜日になりました。
◇お年寄りはどれくらいいるの？
世界保健機関（ＷＨＯ）は、６５歳以上の人を「高齢者」と呼んでいます。国の役所である総務省の発表によると、日本の６５歳以上の高齢者は今年３６２７万人、総人口に占める割合は２９・１％と、いずれも過去最多・最高になりました。特に「団塊の世代」（１９４７～４９年生まれ）を含む７０歳以上は２８７２万人、７５歳以上は１９３７万人、８０歳以上は１２３５万人です。
総人口に占める高齢者の割合は日本が世界最高で、２位のイタリア（２４・１％）、３位のフィンランド（２３・３％）を大きく上回っています。
◇だんだん長生きになっているの？
国の役所の厚生労働省よると、２１年の日本人の平均寿命は、女性が８７・５７歳、男性が８１・４７歳でした。新型コロナウイルス感染症の影響で、東日本大震災があった１１年以来、初めて前の年を下回りました。国別の順位は、女性が世界１位で、男性は３位です。女性は２位が韓国（８６・５歳）、３位がシンガポール（８５・９歳）。男性は１位がスイス（８１・６歳）、２位がノルウェー（８１・５９歳）です。
日本の１００歳以上の人は、過去最多の９万５２６人となりました。１００歳以上の人は、調査が始まった１９６３年には全国で１５３人しかいませんでしたが、８１年に１０００人、９８年に１万人、２０１２年に５万人を超えました。食生活の改善や医療の進歩などが背景にあるとされます。
◇子どもは減っているの？
総人口に占める高齢者の割合は、１９５０年は４・９％でしたが、８５年に１０％、２００５年に２０％を超え、２２年に２９・１％となりました。第２次ベビーブーム期（１９７１～７４年）に生まれた世代が６５歳以上となる２０４０年には、３５・３％になる見込みです。
一方で、総務省が今年５月に発表した、外国人を含む日本の１５歳未満の子どもは１４６５万人となり、４１年連続で減少しました。総人口に占める割合も１１・７％で、４８年連続の低下です。いずれも統計が残る１９５０年以降で、過去最低を更新しました。
少子化が加速し、生まれる子どもの数は２０１６年に１００万人を切り、２１年は８１万人にまで落ち込みました。２２年上半期（１～６月）に生まれた子どもの数は３８万４９４２人で、初めて４０万人を下回りました。新型コロナウイルス感染症が長期化した影響で、将来への不安から「産み控え」が起きているという指摘もあります。
◇高齢化が進むとどうなるの？
日本の年金制度は、２０歳以上の働く世代（現役世代）が保険料を納め、高齢者に年金を給付する仕組みです。現役世代が高齢者を支える「世代と世代の支え合い」と呼ばれます。１９７０年は「８・５人で１人」を支える「胴上げ型」、２０１５年は「２・１人で１人」を支える「騎馬戦型」でしたが、５０年には「１・２人で１人」を支える「肩車型」になります。
年金の制度を維持するために、国は年金を受け取る年齢を遅らせるとともに、高齢者が年金に頼らずに働き続けて生活できる環境を整えようとしています。今年４月から、年金の受け取りを６０歳から７５歳までの好きな時期に選択できるようになりました。企業には、７０歳まで働く機会を確保する努力義務が課せられました。２１年の働く高齢者は９０９万人と過去最多になり、高齢者の４人に１人が働いています。働いている人全体に占める高齢者の割合も１３・５％で過去最高でした。（2022年09月21日掲載毎日小学生新聞より）