雪の多い地方では、ときどき屋根の雪を除くことが必要になります。雪おろしをしないと、雪の重みで屋根が落ちたり、あるいは戸や障子の開け閉めができなくなったりするからです。落ちてくる雪の１片にはまったく重さは感じられませんが、降り積もるとかなりの重さになります。どのくらい重いのか、詳しくみてみましょう。
どれくらい重いかといえば、新雪の場合、１立方センチメートルにつき0.1グラム、１立方メートルだと100キログラム。新雪では雪の体積のうち90％は空気であり、ふわふわしていて軽いように思われます。
ところが実際は、たとえば50平方メートルの屋根に20センチの新雪が積もると１トン、60センチ積もると３トンにもなります。雪はふわふわの新雪であっても、積もればものすごい重さです。
新雪の結晶が昇華（固体が気体になること）によって失われ、また次々に積もる雪の重みで、全体が締まった積雪の状態を「しまり雪」といいます。
しまり雪では、空気の占める割合が60～70％くらいに落ち、その重さは新雪の2.5～4.5倍。すなわち１立方メートル当たり250～450キログラムにもなります。
かりに50平方メートルの屋根に50センチの厚さでしまり雪があったとすると、（１立方メートルあたり450キログラムとして）約11トンの重さが屋根にかかっていることになるのです。