日本の首都、東京の中心部を走る山手線。人々の生活に欠かせない重要な移動手段です。
昨年３月には、４９年ぶりの新駅となる「高輪ゲートウェイ駅」（東京都港区）が開業しました。１００年以上の歴史をもつ山手線にせまります。【篠口純子】
◇山手線はいつからあるの？
山手線の前身となる品川線が１８８５年、品川駅―赤羽駅間で開業しました。１９０３年に豊島線池袋駅―田端駅間が開業し、０９年に品川線と統合して山手線となります。１９年には中央線と接続し、「の」の字を描く路線となりました。２５年に上野駅―神田駅間がつながり、環状運転が始まりました。
１周３４・５キロメートルありますが、厳密にいうと山手線は品川駅から田端駅までの２０・６キロメートルです。田端駅―東京駅間の７・１キロメートルは東北線、東京駅―品川駅間の６・８キロメートルは東海道線です。
◇駅の数はいくつ？
昨年の３月１４日に開業した「高輪ゲートウェイ駅」は３０番目の駅です。新駅の開業は、１９７１年の西日暮里駅以来。駅舎は建築家の隈研吾さんがデザインしました。ＡＩ（人工知能）を活用した案内ロボットを導入したり、客が手に取った商品をカメラが認識して買い物ができる「無人ＡＩ決済店舗」を設けたりした「近未来型の駅」です。
山手線には、通勤や通学、買い物などで多くの人が利用するターミナル駅がいくつもあります。ＪＲ東日本によると、一日の平均乗車人数が多い駅（２０１８年度）は、１位が新宿駅（約７９万人）、２位が池袋駅（約５７万人）、３位が東京駅（約４７万人）でした。この他にも１０位以内に、品川駅、渋谷駅、新橋駅、秋葉原駅と山手線の駅が並んでいます。
◇有名な駅はあるの？
昨年の３月２１日に原宿駅の新駅舎がオープンしました。旧駅舎は１９２４年に完成し、都内で最も古い木造駅舎でした。耐火性の問題から解体されることになり、９６年の歴史に幕を下ろしました。耐火基準を満たした材料を使い、再現される予定です。
「鉄道ファンの聖地」とされるのが日暮里駅です。駅の北口にかかる下御隠殿橋から１４本の路線が見下ろせて、一日に約２０種類もの列車が通過するのを見ることができます。
浜松町駅のホームの端に小便小僧の像があります。地元の手芸グループが３０年以上にわたって衣装を作り、毎月２６日に着せ替えています。サンタクロースや祭りのはっぴ姿など、季節に合わせた衣装で楽しませてくれます。
◇緑の車両はいつから？
「まーるい緑の山手線」と家電量販店のＣＭソングで歌われるように、緑色の車両が印象的です。開業時は茶色でしたが、１９６１年に黄色、６３年から緑色になりました。最初は、車両すべてが緑色でした。８５年に銀の車体に緑色のラインをまとった車両が登場しました。
現在の車両は２０１６年に導入され、前面と乗り降りするドアに緑色がついています。車体にラインが入った車両は２０年１月で運転を終えました。
◇車両はどこにあるの？
山手線は１編成（１本の電車）を１１の車両で運転し、５０編成あります。山手線の車両は、大崎駅にある東京総合車両センター（東京都品川区）に収められます。
東京総合車両センターは２階建てで、下が２２線（１～２２番線）、上は２３線（３１～５３番線）まであります。ラッシュ時以外の時間帯や深夜は、ここに車両が置かれます。始発列車のほとんどが大崎駅から出発します。車両の検査や整備、清掃なども行われます。（2020年4月22日掲載毎日小学生新聞より）