日本国憲法は第二次世界大戦後の１９４６年１１月３日に公布（＊１）され、翌１９４７年５月３日に施行（＊２）されました。それぞれ「文化の日」「憲法記念日」として国民の祝日となっています。
３大原理
憲法は、国民主権、基本的人権の尊重、平和主義の三つを基本としています。
国民主権とは「国の政治の決定権は国民が持ち、政治は国民の意思に基づいて行われるべきだ」という考え方です。憲法は前文で「主権がこの国民に存することを宣言し、この憲法を確定する」とうたっています。
基本的人権とは、人間が生まれながらに持っている基本的な権利で、憲法は「永久不可侵」としています。
平和主義とは、国際協調によって世界平和を維持するという考え方です。憲法９条には、戦争の放棄、戦力の不保持、交戦権の否認が規定されています。
「象徴」としての天皇
象徴天皇制も憲法の特徴の一つです。天皇は「日本国の象徴」「日本国民統合の象徴」で、その地位（皇位）は「主権の存する日本国民の総意に基づく」と定められています。皇位は世襲されます。また、天皇は国事行為のみを行うとし、政治への関わりは禁じられています。選挙権や被選挙権もありません。
明治憲法との違い
日本国憲法は国民の定めた憲法（民定憲法）ですが、明治時代にできた大日本帝国憲法（明治憲法）は 天皇が定めた憲法（欽定憲法）でした。天皇に政治の大きな権限（大権）が与えられ、国民は臣民（天皇の臣下）として、法律の範囲内の権利が認められていただけでした。
（＊１）公布：新たに制定されたり改正されたりした法律や条例を、国民や住民に広く知らせること
（＊２）施行：制定・改正された法律や条例の効力（ルールとしての効き目）を生じさせること
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