Ｑ お肉を食べてはいけない国の人は、どうやってお肉の栄養をつけるのですか（兵庫県相生市、小３）
必要なたんぱく質、豆と穀物から取る
Ａ 世界には、肉や魚といった動物を食べない人たちがいます。動物を食べない人を「ベジタリアン（菜食主義者）」といいます。多いのはインドです。宗教であるヒンズー教やジャイナ教の教えだからです。人口の４割程度がベジタリアンだとみられています。
ベジタリアンはアメリカにもいます。キリスト教の中にも、動物を食べない教えがある宗派があります。健康のために肉を食べないベジタリアンが、アメリカやイギリスなどで増えています。卵や乳製品（牛乳やヨーグルト）も合わせて、動物のものをまったく食べない「ビーガン」の人もいます。
文教大学健康栄養学部教授の岩井達さんは「アメリカ栄養士会は、ベジタリアンは普通の食事の人よりも肥満や生活習慣病、ある種のがんなどになりにくいと言っています」と話します。肉の脂は取りすぎると血管を傷め、病気につながります。ベジタリアンという言葉も、ベジタブル（野菜）ではなく、ラテン語のベジタス（健康）が元だそうです。
では、肉や魚を食べなくても、栄養は十分なのでしょうか。
肉や魚から取れる栄養で大事なのは、体を作るたんぱく質です。たんぱく質は、豆や米、小麦などの穀物にも含まれていますが、その質は肉とはちがいがあります。
たんぱく質は２０種類のアミノ酸からできています。このうち９種類のアミノ酸は人間の体で作られず、食事で取らなければなりません。肉にはこの９種類がバランスよく含まれています。そのため、良質なたんぱく質と言われます。
一方、豆は９種類のアミノ酸のうちメチオニンが、穀物はリジンが少ないのですが、反対に豆にはリジン、穀物にはメチオニンが多いので、一緒に食べると必要なアミノ酸がそろいます。昔の日本では、肉を食べず魚も少しでしたが、豆腐や納豆、みそといった豆から作られた食べ物と米を一緒に食べていました。インドでは、豆のカレーを小麦で作ったナンや米と食べます。
たんぱく質のほかに肉に含まれる鉄分や亜鉛、ビタミンなどの栄養は、野菜や海藻、木の実から取ることができます。
ただし、動物のものをまったく食べない「ビーガン」の場合、一つだけ不足するおそれのある栄養があります。それはビタミンＢ１２に含まれるコバラミンです。動物の体内で微生物が作る成分で、足りないと悪性貧血になってしまいます。人間は生まれた時に十分な量を持っていますが、ビーガンの女性が産んで母乳で育てた子どもはサプリメント（栄養補助食品）で補った方がいいそうです。【毎日小学生新聞編集部・黒崎亜弓】
（毎日小学生新聞２０１９年１２月３日掲載）
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