２０１６年にプロの将棋棋士になってから、数々の記録を更新してきた藤井聡太名人が、２１歳という若さで史上初の８冠全冠制覇を達成しました。「藤井１強時代」とも称される、そのすごさと歩みを、知りたいんジャーと振り返ってみましょう。【長尾真希子、田村彰子】
◇全てのタイトルを制覇した人は？
これまで３人の棋士が、当時あったタイトルを制覇しています。
１人目は、升田幸三実力制第四代名人で、１９５７年に当時の名人、王将、九段（その後）十段、現竜王）の３冠を達成しました。２人目は、大山康晴十五世名人です。それぞれ当時の３冠、４冠、５冠（名人・王将・十段・王位・棋聖）を制覇しています。
３人目は羽生善治九段で、９６年２月に当時叡王以外の七つあったタイトルを全て獲得し、７冠を達成しました。しかし羽生さんは、同じ年の棋聖戦で三浦弘行九段（４９）＝当時２２歳、五段＝に敗れ、完全制覇は５か月あまりで崩れています。その後も同世代や下の世代が力を付け、羽生さんが７冠に返り咲くことはありませんでした。圧倒的に強くても、タイトルを守り続けるのはそれだけ難しいといえます。
◇タイトルはいくつあるの？
現在、将棋のタイトル戦は八つあります。そのうち格が高いのは名人と、賞金の額が一番高い竜王です。ほかは王位、叡王、王座、棋王、王将、棋聖と、賞金の多い順に格付けされています。一番新しいのは２０１５年にできた叡王です。
タイトルを、ある回数獲得すると、原則として引退後に永世タイトルを名乗ることができます。それぞれに必要な回数は▽名人と棋聖、叡王が通算５期▽王将が通算１０期▽竜王が連続５期か通算７期▽王位と王座が連続５期か通算１０期▽棋王が連続５期――です。２０１７年に羽生さんが史上初の永世７冠になりました。
◇将棋ファンも増えた？
１１日に京都市であった第７１期王座戦五番勝負の第４局の大盤解説会には、歴史的瞬間を一目見ようと、全国から約１８０人が参加しました。集まった人たちは、スマートフォンで中継を見ながら、熱戦を見守りました。また、藤井さんらが書いた色紙の抽選会のほか、対局後には両対局者のあいさつもあり、参加者は大喜びでした。
大盤解説会は、大きい将棋盤と駒を使ってプロ棋士が戦況を解説したり、次の指し手を予測したりして、見どころを楽しく紹介してくれるイベントです。タイトル戦などで開催され、事前に申し込み、当選すれば有料で参加できます。藤井さんが対局している時の大盤解説会は大人気で、女性ファンも増えました。
◇これまでの藤井さんの歩みって
愛知県瀬戸市出身の藤井さんは、５歳の時に将棋を始めました。１６年１０月、史上最年少の１４歳２か月で四段になり、史上５人目の中学生プロ棋士になりました。
プロデビューしてからも勝ち続け、１７年６月に２９連勝を達成。３０年ぶりに連勝記録を塗り替えて話題となりました。２０年７月に初タイトルの棋聖を獲得。同じ年に王位も奪い取ります。その後も勢いは止まらず、２１年に叡王と竜王になり４冠、２２年には王将を奪って５冠になりました。
今年は棋王と名人を獲得して史上最年少名人になり、初登場以来１８回のタイトル戦を全て制しています。羽生さんが「最初からずっとタイトルを一度も失わないのは、とんでもないこと」と舌を巻くほどです。
◇どうしてこんなに強いの？
幼いころから詰め将棋に没頭し、デビュー前から人工知能（ＡＩ）を搭載した将棋ソフトも使って勉強している藤井さん。デビュー当初から「ＡＩの評価値（その場の優劣を数値化したもの）に自分の感覚を合わせていきたい」と言ってきました。藤井さんの将棋を読む力は、「速い、深い、正確」です。時には「ＡＩ超え」と言われる一手も指し、周囲をあっといわせてきました。
加えて、大の負けず嫌いとしても知られています。「（プロ入り前の）奨励会時代やプロデビューの直後は、対局中でもミスをすると、ひざをたたいて悔しがっていました」と関係者は話します。今でも劣勢になると、がっくりうなだれる姿がみられます。谷川浩司十七世名人（６１）は「現時点では藤井名人にタイトル戦で勝てる候補は見当たらない」と言います。しかし、ＡＩの活用をはじめ強くなる環境が整ってきており、今後も将棋界から目が離せません。（2023年10月25日毎日小学生新聞より）