Ｑ メダカの色の違いは何ですか。（東京都、小５）
普通は茶色っぽい 突然変異で黄や白
Ａ 日本のメダカは昔、田んぼや川にいる身近な魚でした。しかし、田んぼなどが減るにつれメダカも減り、１９９９年には絶滅の恐れがある野生の生き物「絶滅危惧種」に指定されました。東京都のしながわ水族館の魚類飼育スタッフ、久保沙紀子さんに聞きました。
日本のメダカは、北海道をのぞく全国にいます。北陸地方と東北地方の日本海側にいるメダカを「キタノメダカ」、そのほかの地域にいるメダカを「ミナミメダカ」といいます。背びれの切れ込みが、ミナミメダカは深く、キタノメダカは浅いものが多いです。キタノメダカとミナミメダカを合わせて「クロメダカ」とも呼ばれます。
地域によってキタノメダカは２グループ、ミナミメダカは１０グループに分けられます。各地域で横浜メダカ、小田原メダカなどと名付けられ、保護されています。それぞれの形はよく似ていますが、遺伝子が少しずつ違います。
日本以外では、アジアの熱帯地域の、稲作をする地域にメダカはいます。普通のメダカは茶色っぽいです。しかし、突然変異で、変わった色や形のメダカが生まれることがあります。オレンジ色がかったヒメダカは、突然変異で黒い色素が作れなくなり、黄色の色素だけ持つため、オレンジ色になります。ヒメダカは、江戸時代からかわれていました。ヒメダカからは、やはり突然変異で白っぽいシロメダカが生まれます。
最近は、きれいな色や形のメダカの人気が高まっています。遺伝のしくみを利用して、さまざまな色や形のメダカが作られています。キラキラとうろこが光る三色ラメメダカ、背骨が短いダルマメダカ、楊貴妃、マリンブルーなどです。
エサは少しずつ
メダカの先祖は、サンマやトビウオの仲間です。これらの魚には胃がないので、一度にたくさんのエサを食べられません。ですから、エサは少しずつ、こまめにあげてください。
メダカの口を見ると、上を向いています。メダカは水面近くにいることが多く、野生では水面に落ちた虫などを食べます。室内で飼育するときは、金魚鉢のような口がせばまった器ではなく、水面が広い水槽の方がいいです。中に水草を入れると、卵を産み付けることがあります。水温は２０度前後が良く、水温の急激な上がり下がりはメダカが弱ってしまうため、避けましょう。【毎日小学生新聞編集部】（毎日小学生新聞２０２０年９月１日掲載）
スペースシャトル内で誕生したメダカから２８代目の子孫という「宇宙メダカ」＝今治市玉川町鈍川で２０２１年２月２３日、松倉展人撮影
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