Ｑ 鉛筆の芯は、どのように木の中に入れているのですか。（大阪府堺市、小６）
2本の木に挟んで入れます
Ａ 鉛筆の芯は、木の中心にすき間なく収まっていますね。どのように作っているのでしょう。三菱鉛筆株式会社の担当者に、鉛筆ができるまでの過程を教えてもらいました。
鉛筆の芯は、黒鉛と粘土を混ぜ合わせて作ります。まだ柔らかいうちに芯の太さと同じ棒状にして、約２０センチメートルに切りそろえます。これを乾燥させて、１０００度以上の炉で焼き固め、ゆっくりと冷ますと、芯のできあがりです。
芯の周りを囲む木を作ります。厚さ５ミリメートルの長方形の板の片面に、縦に等間隔で溝を入れます（図１）。同じ形状の板を複数用意します。
一枚の板の溝に接着剤をぬり、その上に芯を置きます。さらに、もう一枚の板を溝がぴったり合うように上から重ねて、貼り合わせます（図２）。その板の上面と下面を、芯を中心にして丸い形や六角形に削ります（図３）。この後、１本ずつ切り離して表面に色をぬり、両端をきれいに切りそろえ、表面に文字を入れたら、おなじみの鉛筆の完成です。
ちなみに、芯は粘土の割合が少ないほど、柔らかくて濃い鉛筆になります。濃さは鉛筆の表面にＨ、Ｂ、Ｆの記号で表しています。「ＨはＨＡＲＤ、ＢはＢＬＡＣＫ（黒い）の略で、Ｈの前の数字が大きいほどかたくて色が薄い鉛筆、Ｂの前の数字が大きいほど、柔らかくて濃い鉛筆です。ＦはＦＩＲＭの意味で、ＨとＢの中間のかたさです」（同社の担当者）。例えば、濃い方から順番に、２Ｂ、Ｂ、ＨＢ、Ｆ、Ｈ、２Ｈとなります。
同社の製品では、１０Ｈから１０Ｂまで２２種類があるそうです。【毎日小学生新聞編集部】
（「疑問氷解 Vol.８（毎日小学生新聞）」より）