東京駅から金沢駅（石川県金沢市）の間を結んでいた北陸新幹線が、その先の敦賀駅（福井県敦賀市）まで延ばされ、３月１６日に開業しました。これによって、関東地方から列車で行くには乗り換えが必要だった福井県へ、１本の列車で行けるようになりました。また、富山・石川・福井・新潟・長野の各県も新幹線で行き来できるようになり、観光や経済が活発になると期待されています。新しい新幹線にまつわる話題をまとめました。【野田武】
◇どこを走っているの？
金沢駅から敦賀駅の間の約１２５㌔㍍の区間です。福井県内に新幹線が通るのは初めてです。石川県内と合わせて、新しく六つの駅ができました。
新しくできた駅は、石川県内が小松駅（小松市）と加賀温泉駅（加賀市）。福井県内は、芦原温泉駅（あわら市）、福井駅（福井市）、越前たけふ駅（越前市）と敦賀駅です。
東京―敦賀間は、直通列車で最も速いタイプの「かがやき」と、長野から福井にかけて各県の駅で多く停車する「はくたか」が、１日計１４往復しています。最も速い列車だと、東京―福井間は２時間５１分で、東京―敦間３時間８分で結ばれます。
この他に、主に富山―敦賀間を結ぶタイプの「つるぎ」も走ります。富山・石川・福井は「北陸３県」とよく呼ばれ、経済や文化的なつながりがあり、人の行き来も盛んです。このため、延伸が地域全体の発展につながりそうです。
◇沿線の見どころは？
新しくできた６駅のうち二つの駅名に「温泉」が入っているように、温泉の多い地域です。山代温泉や山中温泉（いずれも石川県加賀市）がよく知られています。
また、福井県勝山市は恐竜の化石がたくさん発掘されています。市内にある県立恐竜博物館は、世界有数の展示・研究施設です。
一方、黄色や緑など鮮やかな色合いの九谷焼（石川県）や、素朴でシンプルな見た目特徴の越前焼（福井県）など、陶器の生産も盛んです。
延伸区間には珍しい橋もあります。福井県の九頭竜川にかかる「新九頭竜橋（長さ４１５㍍）です。車の道路と新幹線（道）が、同じ橋脚で支えられる構造をしていて、こうした構造は日本で初めてのものです。真ん中を新幹線が通り、両方の外側を車が走ります。そのさらに外側には歩道もあります。
◇今までの列車はどうなった？
今回の延伸開業で、それ以前に金沢―敦賀間を走っていた在来線の北陸線は、ＪＲ西日本から、地域ごとに二つの会社へと経営・運行が移りました。３月１６日から、石川県内の金沢―大聖寺（加賀市）間は「ＩＲいしかわ鉄道」が、大聖寺―敦賀間は「ハピラインふくい」が列車を運行しています。大阪と石川県を結ぶ北陸線の名物列車、特急サンダーバードは、大阪―敦賀間に短縮され、石川県と福井県の大部分で運行を終えました。
別会社になったのは、新幹線と同じ区間で在来線を走らせるのは、ＪＲの経営にとって負担となるためです。こうした新しい新幹線（整備新幹線と呼ばれます）が開業する場合、沿線の自治体に認めてもらった上で、ＪＲから経営が移される仕組みになっています。
ハピラインふくいは、ＪＲの頃よりも普通列車の運行本数を増やすなどして、沿線の人が便利になるよう工夫しています。一方で、限られた地域での列車運行でお金を稼ぐのは難しく、運賃はＪＲの頃と比べて約１５％値上げされました。
◇終点の敦賀ってどんな街？
日本海に面した敦賀湾の一番奥にある港町です。敦賀港はコンテナ船やフェリーが立ち寄る、日本海側の主な港の一つです。
江戸時代には、海産物を北海道から日本海・瀬戸内海経由で大阪へ船で運んだ「北前船」の寄港地の一つでした。敦賀は京都からも近いため、積み荷の中継地点となりました。中でも料理に使う昆布は、敦賀で加工業が盛んになりました。今も昆布を専門に扱う店や会社があり、特産品となっています。
１８８２（明治１５）年には日本海側で初めて鉄道が通り、交通の面で重要な場所でもありました。現在の敦賀市の人口は約６万３０００人。福井県南部の中心都市です。市内にある「気比の松原」は、海と砂浜、松林がつくる風景の美しさで知られています。夏には海水浴場が開かれます。
また、敦賀市とその周辺は、関西地方へ電気を送るために造られた原子力発電所（原発）が多い地域でもあります。
◇大阪までつながるの？
最終的には敦賀から大阪まで、さらに延伸される計画があります。福井県の小浜市や京都市、京都府京田辺市を通る約１４０㌔㍍のルートです。
大阪までつながれば、北陸地方と関西地方の間の行き来が便利になります。また、東京と大阪を結ぶ新幹線が、東海道と北陸の２ルートできることになります。このため、地震などの災害で東海道新幹線がストップしても、東京―大阪間で新幹線の運行を続けられるという利点もあります。
ただ、工事を始める前には、自然環境に与える影響を調べることが欠かせません。「環境影響評価」（アセスメント）といいますが、この作業が遅れています。
また、大阪までの延伸区間の約８割は地下を通るトンネルになる見込みで、難しい工事も予想されています。国土交通省は２０２５年度の工事開始を目指していますが、いつ完成するのか見通しは立っていません。（2024年04月03日毎日小学生新聞より）