東京オリンピック（五輪）が７月２３日に開幕しました。新型コロナウイルスの影響もあって、いろいろなことに注意して行われています。
でも、ちょっと待って。いつから始まったの？ なんで五輪って言うの？ などなど分からないことがいっぱいありますね。そんなギモンに答えます。【上鵜瀬浄】
◇いつから始まったの？
古代ギリシャで約３０００年前に行われたお祭りが始まりです。エーゲ海に面した都市オリンピアで開かれた最大規模の大会が名前の由来です。約１５００年の間、短距離走や円盤投げなどの陸上競技、レスリング、ボクシングなどが男子だけで行われていました。しかし、ギリシャがローマ帝国に支配されたため、幕を閉じました。近代五輪の復活は、フランスの貴族・クーベルタンの呼びかけがきっかけでした。ドイツとの戦争（普仏戦争）で敗れたフランスは当時、活気を失い人々は元気がありませんでした。そこで、クーベルタンはスポーツを通じて心身を向上させ、国や地域を超えて理解し合う「平和の祭典」として、世界に大会復活を呼びかけました。１８９６年にギリシャの首都アテネで開催されたのが、近代五輪の始まりです。開催の間隔は、古代オリンピックの８年の半分にしたなど、いろいろ説がありますが、夏季は４年に１回、２月２９日のあるうるう年に開催されます。今年の東京大会は１年延期されましたが、次回のパリ大会は３年後の２０２４年の予定です。
◇どうして五輪っていうの？
「平和の象徴」として各競技場にはためく、五つの輪が重なったオリンピック旗。クーベルタンがデザインしました。五つの輪はアジア、アメリカ、ヨーロッパ、アフリカ、オセアニアの五大陸を表します。色は左から青、黄、黒、緑、赤。そして地の白の６色で、世界の国旗をほとんど表現できるということです。 １９２０年の第７回アントワープ大会（ベルギー）から用いられ、人種、民族の友好関係を表すとされています。日本でオリンピックのことを「五輪」と呼ぶようになったのは、新聞記者のアイデアがきっかけでした。「オリンピック」を新聞の見出しにすると６文字で長すぎることから、省略するために五つの輪のシンボルマークから思いついたそうです。３６年以降、新聞各紙で使われるようになり定着していきました。
◇夏と冬にあるの？
第１回アテネ大会は１４か国から男子のみ２４１人が参加し、８競技だけが行われました。スキーやスケートなどの冬季競技は１９２４年のシャモニー大会（フランス）で４競技１６種目で始まり１６か国から２５８選手が参加しました。参加選手は前回の２０１６年リオデジャネイロ大会（ブラジル）で約１万１０００人、冬季は１８年平昌大会（韓国）で約３０００人と初期に比べると大変な増加です。東京大会では３３競技３３９種目、２２年冬季北京大会では７競技１０９種目が予定されています。ちなみに０８年に夏季五輪を開いた北京は、史上初めて夏冬両方の五輪を開く都市となります。金メダルですが、日本勢はこれまでに夏季１４２個、冬季は１４個獲得しています。種目でみると、夏季は体操、柔道、レスリングで多く、冬季は羽生結弦選手が２連覇したフィギュアスケートが有名です。
◇開催地はどうやって決めるの？
オリンピックを主催する国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の総会でＩＯＣ委員（定員１１５人）による投票で決めます。基本的に開催年の７年前、つまりオリンピックが開催された翌年に２回先の開催地を決めます。２０２０年に予定されていた東京大会を決めたのは１３年のブエノスアイレス（アルゼンチン）での総会でした。しかし近年は開催費用がかさんだり、巨大施設が環境に及ぼす影響で反対運動が大きくなったりするという点などから立候補国が少なくなることを心配して、早めに決めています。次回以降、夏季は２４年パリ（フランス）と２８年ロサンゼルス（アメリカ）の開催が、１７年の総会で一度に決まりました。さらにＩＯＣは３２年もブリスベン（オーストラリア）を優先候補地にすると表明しています。冬季は２６年にミラノとコルティナダンペッツォで開催することが決まっています。一方で、中止になった大会もあります。１９１６年の第６回ベルリン（ドイツ）、４０年の第１２回東京、４４年の第１３回ロンドン（イギリス）は、いずれも戦争を理由に中止されました。
◇日本で開かれたことがあるの？
夏季１９４０年東京大会では、その３年前に始まった日中戦争による戦火拡大などで、軍の反対が強くなり返上しました。その後、敗戦から復興した象徴として６４年に東京で開催。１６個の金メダルを獲得しました。８８年大会には名古屋が立候補しましたが、ソウル（韓国）に敗れました。冬季初開催は７２年の札幌大会です。宮の森ジャンプ競技場では、金メダルの笠谷幸生さんをはじめ３位までを日本勢が独占。「日の丸飛行隊」と呼ばれました。２度目は９８年長野大会です。今年６月に公開された映画「ヒノマルソウル」の舞台になった白馬ジャンプ競技場では、団体と個人の２種目で優勝。それにフリースタイルスキー、スピードスケート、ショートトラックと、これまで最多の五つの金メダルを獲得しました。（2021年07月21日掲載毎日小学生新聞より）