「明日は10ミリ前後の雨が降るでしょう」と、天気予報でよく耳にする雨の量などを表す「ミリ」。この雨量を表す「ミリ」は「ml（ミリリットル）」なのか、それとも「mg（ミリグラム）」なのか、正解はどちらでしょうか。くわしくみてみましょう。
※本記事は日本雑学研究会『お天気のミステリー』（毎日新聞社）から一部抜粋・再編集したものです。
実は「ml（ミリリットル）」でも「mg（ミリグラム）」でもなく、正解は「mm（ミリメートル）」です。
ミリリットル、あるいはミリグラムのことだと思っている人は決して少なく、大学生を対象にした、あるアンケート調査（1996～99年）によれば、農学部・理学部では20％が、文系学部では30～40％がミリリットルと答えたそうです。
雨量の「量」の字のイメージから、「容量」と勘違いした人が多かったと思いますが、「雨量が10ミリ」であれば、それは「10ミリメートル」のことなのです。
雨量は降った雨が地面にしみ込んだり、よそへ流れたりせずに、「溜まる深さ」のことです。
コップやバケツや洗面器など、雨が漏れず、こぼれないもので測った雨の深さが「雨量」です。容器の大きさには関係なく、コップで測ってもバケツで測っても、同じ雨なら、雨が溜まる深さは同じなのです。
10ミリメートル、100ミリメートルなどと「メートル」をつけると長くなってしまうので、ふつうはメートルを略していますが、雨量のミリは、正しくは「メートル」です。おぼえておきましょう。