犬は、嗅覚（きゅうかく）という、においを感じる感覚が人間の3,000〜6,000倍と言われ、においをかぎ分ける高い能力を持っています。そのすぐれた能力を生かし、犯罪捜査などで活躍しているのが警察犬です。
警察犬の仕事には次のようなものがあります。
■足跡追求（そくせきついきゅう）
犯人の手ぶくろや靴などのにおいをもとに、犯人のにおいを追いかける。
■臭気選別（しゅうきせんべつ）
事件現場などに残されていた手ぶくろなどが、逮捕された犯人のものであるかをかぎ分ける。
一番多いのは、こうした「においによる捜査」です。ほかにも、ゆくえが分からなくなった人や危ないものなどを探す捜索活動（そうさくかつどう）、パトロール活動などがあり、場合によっては不審者にほえたり飛びかかることもあります。
警察犬には、各都道府県の警察が子犬のころから直接育てて訓練している「直轄（ちょっかつ）警察犬」と、一般の家で育てて訓練している犬で、警察による審査に合格した「嘱託（しょくたく）警察犬」の2種類がいます。
特殊な仕事をするために、警察犬は専門的な訓練を毎日行っていますが、どんな犬でもなれるわけではありません。「日本警察犬協会」では、警察犬に適している犬種として、①シェパード、②ドーベルマン、③コリー、④エアデールテリア、⑤ボクサー、⑥ラブラドールリトリーバー、⑦ゴールデンリトリーバーの7犬種を指定しています。嘱託警察犬は、これら7犬種に限らず、これまでチワワ、トイプードル、ミニチュアダックスフントなどの小型犬も選ばれています。（編集部）※写真はアスファルト舗装面で足跡をたどる訓練に臨む警察犬＝前橋市元総社町の県総合交通センターで