「新幹線のお医者さん」が帰ってきます。その名も「ドクターＳ」――。東海道新幹線に2027年、線路などの設備を点検する新型車両が導入されます。点検専用ではなく、点検と営業運転と両立させた「二刀流」です。
東海道・山陽新幹線でレールや架線を点検する車両です。正式な名前は「新幹線電気軌道総合試験車」ですが、いわば「新幹線のお医者さん」。車体が黄色いので、「ドクターイエロー」と呼ばれてきました。カモノハシに似ている700系をベースに開発された車両は、ＪＲ東海とＪＲ西日本が７両編成で１組ずつ持ち、東京―博多間を10日に１回ほど往復しました。運行ダイヤが非公開で、めったに姿を見られないことから、「見ると幸せになる」という都市伝説（うわさ）も生まれました。
ＪＲ東海のドクターイエローは古くなったため、2025年１月に引退し、「リニア・鉄道館」（愛知県名古屋市）で展示されています。ＪＲ西日本のドクターイエローも2027年以降をめどに引退する予定です。
最後の検測走行を終えたＪＲ東海の「ドクターイエロー」＝東京駅で2025年１月29日
ドクターＳは、東海道新幹線の最新型車両「Ｎ700Ｓ」をベースに開発されました。
「設計のポイントの一つは、お客さまを乗せる客室に影響が出ないようにすることで、機器のコンパクト化に力を入れました」
こう説明するのは、ＪＲ東海技術開発部・電車線技術グループのリーダー、寺田泰隆さんです。ドクターＳの開発チームを率いました。
寺田さんによると、ドクターイエローは車体の下に点検機器をつける時、床を12センチメートルほど底上げする必要がありました。この影響で、上のスペースが通常の車両よりせまくなり、お客さんを乗せられませんでした。
ドクターイエローは、レールまでの距離をレーザー光を使ってはかり、異常を見つけます。これに対し、ドクターＳは台車部分のセンサーで車体の傾きなどを見つける方式を取り入れました。機器の小型化、軽量化に成功し、客室のスペースを確保したそうです。こうした技術的な進歩によって、旅客を乗せて高速で走りながら、同時にレールの異常をミリ単位の精度でつかめる「営業車検測」が実現し、「二刀流」の新幹線が生まれました。
寺田さんが「試行錯誤を重ねた」と振り返るのは、パンタグラフ付近につける高性能カメラシステムです。最高時速300キロメートルの走行にたえながら精密な画像を撮影し、車外に転送します。ドクターイエローにはありませんでした。
撮影した画像の解析に人工知能（ＡＩ）を活用するのも、新たな試みです。ＡＩにあらかじめ正常な状態を学習させておき、金具などのわずかな変形や破損も見逃しません。
「私も現場にいたころは目視で確認していました。雨が降っても関係なく、東京と新大阪の間をひたすら歩いて調べます。新システムで省人化が図られ、点検の精度も向上します」と、寺田さんは期待を寄せます。
ドクターＳは東京―新大阪駅間の１往復で約40万《まん》個の金具を点検できるそうです。同じようなカメラシステムは先頭車両の運転台にもつけ、鳥の巣や飛来物など、線路上の障害物《ぶつ》があるかどうかをＡＩが自動判定します。
ＪＲ東海によると、ドクターＳの「Ｓ」は、「最高」や「至上」といった意味を持つ英単語「ｓｕｐｒｅｍｅ（サプリーム）」の頭文字に由来します。Ｎ700Ｓをはじめ、新幹線で仕事をしたいビジネスパーソン向けの「Ｓ Ｗｏｒｋ車両」など、「Ｓ」は新幹線のブランド戦略に用いられています。
ドクターＳの車両は通常の「のぞみ」などと同じように青と白の配色です。車体に計20か所掲げる「Ｄｒ．Ｓ」のロゴマークは、黄色が基調です。「あえてドクターイエローのイメージを残しました」（ＪＲ東海の広報担当者）
また、ドクターイエローのアルミ部品を「水平リサイクル」で屋根や側面に再利用し、環境にも気を配っています。
ドクターＳは４編成（各編成16両）による運用を予定し、今年10月から営業運転をしながら試験運用を始めます。2027年１月、本格的な点検走行に入ります。
鉄道ジャーナリストの梅原淳さん（60）は「毎日とまではいかなくても、２、３日に１回といった頻度で運行できるようになり、精度の高い検査につながるはずです」とメリットを解説し、こう語ります。
「車体は黄色ではないのにロゴマークは黄色。ＪＲ東海でこうしたデザインはめったになく、画期的です。ＰＲに力を入れているように思います。人気を集めるのではないでしょうか。新時代の新幹線であり、私も乗ってみたい」
（2026年６月３日毎日小学生新聞より）
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