企画展「日米交流 知のかけはし ―ラトガース・カレッジと幕末明治の日本人留学生―」が東京都江戸東京博物館で12月６日（日）まで開催されています。幕末から明治前期にアメリカへ渡った留学生と教師たちの交流を、同博物館が所蔵する約80点の資料で、日本とアメリカの交流の草分け期をたどります。
アメリカのニュージャージー州ニューブランズウィック市にある（ニューヨークから鉄道で約１時間）ラトガース・カレッジ（現ニュージャージー州立ラトガース大学）は、1766年に創立しました。アメリカの大学で８番目に古い歴史を持ち、1956年に州立の大学となります。
同大学では、19世紀後半に数多くの日本人留学生を受け入れました。最盛期には、１学年に30人以上の日本人学生がいたとされています。また、ラトガース大学出身のアメリカ人が〝お雇い教師〟として来日し、明治期の教育制度の近代化に大きく貢献したのです。
開口後の横浜の景観を描いた。図の右側には、ヘボンが住んだ成仏寺や病院を開いた宗興寺が描かれている
1853年の開国をきっかけに急速に英語の需要が高まっていきます。それまで国を閉ざしていた日本で、外国語といえば（西洋で唯一交流があった）オランダ語でした。明治の思想言語界をリードした福沢諭吉ですら、20代前半に訪れた横浜で自身が話すオランダ語が西洋人に通じずショックを受け、必死で英語を学んだといいます。
こうした日本人の英語学習の意欲に応えたのが、西洋各国から派遣されたキリスト教の宣教師たちです。ヘボン式ローマ字で知られるジェームス・カーティス・ヘボンもその一人。ヘボンは1867年に日本初の和英辞典※「和英語林集成」を編みました。
そして、宣教師たちの教えを受けた日本人学生が、彼らの手引きでアメリカ留学を果たしていきます。
※日本語の名詞や動詞などを英語ではどう表現するのか調べるための本
日本初の和英辞典は、大変な人気で第３版まで出された
初期のラトガースへの留学生には、勝海舟の長男である小鹿とその門下生がいます。小鹿は、明治維新の前夜、1867（慶応3）年にアメリカの定期船、コロラド号で太平洋を渡りました。小鹿には海舟の門下生である高木三郎と富田鉄之助の二人が従者として付き添いました。
高木と富田も、アメリカ滞在中に英語を学びながら、アメリカ領事を務め、日本人留学生たちの世話をしました。帰国後、高木は実業家として活躍。富田は大蔵官僚として日本銀行総裁を務めたほか、今の一橋大学の設立に深くかかわった人物です。
日本で明治維新が起き、国のかたちが大きく変わると、日本人の留学熱はますます高まります。そして政府や藩による官費や私費で多くの若者が留学したのです。勝小鹿らがいたニューブランズウィックには、日本人留学生が次々に集まってきました。
ただ、留学生といっても、日本で十分な英語力が身についているわけではないので、すぐにカレッジ（大学）へ入学することはできません。まずは、同大学および付属のグラマースクール（中学校）で基礎学力を養いました。そして、この地を足場にして自分の進路を選び、それぞれの分野を学んだのです。
船内の部屋は上等（絵の右側）と下等に分かれていた。その違いが川村のスケッチからよくわかる
1871（明治４）年の静岡藩主・徳川宗家が費用を出して留学した若者４人が、ラトガースのグラマースクールに入学しました。その中に、川村清雄がいます。やがて画家を志し、画家としても活動していた日本弁務使館書記官チャールズ・ランマンに師事します。ワシントンのランマン邸に移った川村と一緒にくらしたのが、当時８歳で留学していた津田梅子です。二人は仲が良かったと、ランマン夫人の手紙に書かれています。
川村はその後、パリ（フランス）やベネチア（イタリア）で修業を重ねて、一流の洋画家となりました。
川村がアメリカにいた頃に描いたとされる作品。絵の右上には、子どもがえんぴつで書いたと思われる人の顔がある。梅子の落書きなのかもしれない
明治維新後、各藩では外国人を直接招いて洋学を学ばせる動きが広がりました。ラトガースからも二人の若者が、教師として日本へ渡りました。その一人は、ウィリアム・エリオット・グリフィスです。1869（明治2）年にラトガース・カレッジを卒業し、日本人留学生たちの学習を補助していました。教え子の故郷である福井藩の招きで、1870（明治3）年に来日したのです。もう一人は、エドワード・ウォーレン・クラークです。グリフィスが親友のクラークを紹介し、1871（明治4）年に静岡へ赴任。静岡学問所に付設された伝習所で科学を教えました。
グリフィスとクラークが来日した頃、中央政府は近代的な教育制度の構築を急いでおり、外国人教師が必要でした。グリフィスとクラークも上京して、大学南校（東京大学の前身）のお雇い教師となります。さらに政府は1873（明治6）年、ラトガース・カレッジのデビッド・マレー教授を文部省の教育顧問として招きます。現在へつながる日本の教育制度の骨組みが、マレーの助言をもとに作り上げられたのです。マレーは、東京大学の改革や東京女子師範学校および付属幼稚園の創設、教育博物館（現国立科学博物館）の設立などを提言しました。
こうしてラトガースに関係する教育者が、明治の日本の教育制度に多大な貢献をしたのです。
大学南校は1869（明治2）年に国が設立・運営した洋学校であり、東京大学（法学部・理学部・文学部）の前身。その後、東京第一大学区開成学校や東京開成学校に改称された