Ｑ：なぜ鼻水は、しょっぱいのですか？（宮城県大崎市、小４）
血液中の塩分のため 体の水分維持に必要
A 「風邪をひいていてお風呂に入っていたら、鼻水がたれてきてしょっぱいなと思った」というのが疑問を持ったきっかけだそうです。そういえば、汗も涙もしょっぱいですよね。子どものけがや病気への家での対処法を情報発信する「教えて！ドクタープロジェクト」のリーダーで、佐久医療センター（長野県佐久市）小児科医長の坂本昌彦さんに教えてもらいました。
鼻水は、鼻の粘膜（鼻の穴をのぞくと見える薄い膜）からしみ出てきます。毛細血管（細い血管）が粘膜まできていて、血液を赤くしている「赤血球」という成分が粘膜で取り除かれ、しみ出してくるのです。つまり、鼻水は血液からできているのですね。
血液は、赤血球や白血球などいろいろな成分からできています。その中には塩分も０．９％含まれていますから、しょっぱくなるのです。だから、大人も子どもも鼻水はしょっぱいですし、しょっぱさの度合い（濃度）もだいたい同じです。涙や汗がしょっぱいのも、血液からできているからです。
血液に塩分が含まれているのは、塩分（塩化ナトリウム）は体の水分のバランスを整えたり、脳から体のあちこちへ神経を通じて命令を届けたり、筋肉を動かしたりするのになくてはならないものだから。例えば、汗をたくさんかいて体の水分が失われる「脱水」という状態になると、水だけでなく塩分も足りなくなります。ですから、脱水になって点滴をする場合は、点滴袋の中に水と塩分が必ず入っています。
ところで、鼻水には、いったいどんな役割があるのでしょう。
一つは、細菌やウイルス、ほこりなどを体内に取り込まないようにすることです。風邪を引いている時に鼻水がたくさん出るのは、ウイルスを外へ追い出そうとする働きのため。鼻水がネバネバするのは、その方が菌やほこりなどの異物を捕まえやすいからです。捕まえて鼻水として流し出しますから、鼻水を無理に止める必要はありません。
そして、二つ目の役割は、吸いこんだ空気を湿らせ、暖めること。乾燥した冷たい空気が肺に入り、肺を傷めてしまうのを防いでいます。寒いところに行くと、鼻水が出るのはこのためです。
泣いた時にも鼻水は出ますね。目と鼻は、目のふちにある「鼻涙管」という細い管でつながっていて、涙はそこから吸収されて鼻へ流れます。だから、泣くと涙が鼻にあふれて鼻水が増えます。泣いた時に出る鼻水は、涙が混ざっているのです。涙に含まれる塩分は、鼻水とだいたい同じくらいです。
昔は鼻水に色がついていると、菌が繁殖しているから抗生剤（細菌を殺したり、増えるのを抑えたりする薬）を使った方がいいという説や、治りかけているという説がありました。ですが、今はあまり根拠がないとされます。鼻水の色は体の状態で変わりますから、色だけで判断するのは当てになりません。
鼻水から離れますが、最後にもう一つ、鼻の話で知っておいてほしいのは鼻血のことです。昔は首筋をたたいたり、ティッシュを鼻に詰めたりするのがよいとされていました。でも、ティッシュを詰めると、抜くときにかさぶたがはがれて出血しやすくなります。
鼻血が出た時は、鼻をぎゅーっとつまんで、じっとしているのがいいです。鼻の真ん中の仕切りにあるキーゼルバッハという場所から出血していることが多いので、つまむことによって、この部分を圧迫して止血するのが効果的です。【毎日小学生新聞編集部・山根真紀】（毎日小学生新聞２０２４年５月２７日掲載）
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