大久保利通は薩摩藩（鹿児島県）の下級武士出身の敏腕政治家です。明治維新では政府の中心的存在として、版籍奉還、廃藩置県、地租改正などを進め、今に続く官僚機構の基礎をつくりました。 近代国家への急な歩みにふり落とされ、不満を募らせていたのが士族（元武士）です。西郷隆盛は大久保と幼なじみでしたが、政治方針の違いからたもとを分かち帰郷。士族らにかつぎ上げられて１８７７（明治１０）年に西南戦争を起こし、敗れて自決しました。次の年、大久保も不平士族におそわれ、この世を去りました。
小さいころ、織田家と今川家の人質として過ごした苦労人の徳川家康。「鳴かぬなら 鳴くまで待とう ホトトギス」の句が表すように、機が熟すまでしんぼう強く待つ性格でした。家康が天下を手にして１６０３年に江戸幕府を開くことができたのは、織田信長や豊臣秀吉より長生きしたことが大きかったといえます。
情熱的に恋愛を賛美して詩歌の新時代を切り開いた女性歌人。与謝野鉄幹と結婚して１１人の子を産み育てるかたわら、多くの歌集を刊行。日露戦争で戦う弟に寄せた反戦の詩「君死にたまふことなかれ」は大反響を得た。１８７８（明治１１）～１９４２（昭和１７）年。
江戸時代末期～明治維新に活躍した江戸（東京）生まれの政治家。西洋の学問や航海術を学び、幕府の使節に同行する形で、咸臨丸（かんりんまる）でアメリカへ渡った。帰国後は 坂本龍馬ら人材を育成。幕府側の代表として西郷隆盛と会談し、江戸無血開城を実現させた。
大どろぼうの石川五右衛門が天下をゆるがしたのは、豊臣秀吉が世を治めた１６世紀のことでした。伊賀（三重県）で忍者をしていたとか、秀吉に滅ぼされた武士の子だとか、いろいろな説があり、朝鮮出兵に兵を取られ警護が手うすになっていた京都で、大ぜいの手下とともに数々の盗みを働いたということです。
行基が活躍した８世紀前半前半は、災害、ききん、はやり病が多く、加えて重い税と労働が人々を苦しめていました。ところが、僧は寺の中にこもり、国の政治の安定を祈るばかり。そんな中、行基は率先して寺の外に出て仏教を広めるかたわら、貧しい人たちのために食べ物や泊まるところを提供する「布施屋」を設けたり、橋や道路をつくったりしました。
３世紀前半ころの人。当時の日本にあった２９の小国が女王を立て、連合国家を形成したことで国が安定したとされる。占いや呪術で人々をしたがえた。近くの狗奴（くな）国と激しく戦っている間に亡くなったという。
鎌倉幕府の初代将軍。源義朝の子に生まれ、１３歳で平治の乱に敗れて伊豆（静岡県）に流されたが、以仁王（もちひとおう）の命令を受けて兵を挙げ、東国武士を取りまとめた。平氏を討ち滅ぼして全国を平定。鎌倉幕府を開き、武家政治の基礎をつくった。
平安時代中期の歌人。情熱的な女性といわれ、夫と子どもがいたが、親王（天皇の子）兄弟と恋愛して朝廷にスキャンダルを巻き起こした。率直で大胆な和歌の傑作を多く残している。娘の小式部内侍（こしきぶのないし）も歌人として知られている。